Fait marquant
PSA amorce son retour vers l’hydrogène
C'est un bon signal pour la filière de l'hydrogène : l’un des deux constructeurs français vient (enfin) de confirmer son intérêt pour cette forme d’énergie. Et l’annonce vient du PDG de PSA, après une série d’indices qui laissaient présager une telle évolution.
Jusqu’à présent, seuls les équipementiers Faurecia (qui est une filiale de PSA) et Plastic Omnium avaient clairement affiché leur intérêt pour l’hydrogène. Mais, il manquait une locomotive au sein de l’industrie automobile française. En clair : un constructeur. C’est désormais chose faite, car lors de l'assemblée générale de PSA, le 24 avril, Carlos Tavares a révélé que le groupe travaillait sur le véhicule à hydrogène. « La pile à combustible nous y travaillons très activement et vous verrez l’année prochaine des initiatives très visibles de la part de notre groupe », a répondu le PDG à une question posée par un actionnaire. « Nous considérons effectivement que la pile à combustible est une technologie très intéressante, très importante », a-t-il poursuivi.
Très critique sur le véhicule électrique, M. Tavares a mis en avant « l'empreinte carbone de tout ce qui concerne la production d'électricité, la fabrication et le recyclage des batteries et l'extraction des matières premières rares ». En comparaison, il voit plus d'avantages à l'hydrogène, qui par ailleurs a un temps de recharge réduit à 3 mn. C'est un point commun qu'il partage avec Louis Gallois, le Président du Conseil de Surveillance du groupe, qui est lui aussi très favorable à l'hydrogène et a toujours encouragé la filière française à investir dans ce domaine.
Cette annonce fait suite à ce que Gilles Le Borgne, Directeur de la qualité et de l'ingénierie de PSA, avait déjà dit lors du salon de Genève, en mars dernier. En marge d’une présentation de la stratégie d’électrification du groupe, il avait annoncé que « l'hydrogène est reconsidéré », en particulier pour les véhicules utilitaires. Le groupe va d’ailleurs s'appuyer sur l'expertise d'Opel (racheté par PSA), qui a travaillé sur l'hydrogène pendant qu'il était lié à General Motors. Le centre de R&D de Rüsselsheim*, qui a une compétence dans le domaine des énergies alternatives, sera d'ailleurs mis à contribution.
Plus récemment, dans l'Est Républicain, le même Gilles Le Borgne a déclaré : « Opel a conservé un certain nombre de compétences que nous ne possédions pas ». « On était en veille sur ce sujet et on a décidé de le réactiver via un partenariat », a-t-il aussi révélé. Pour autant, le patron de l'ingénierie et de la qualité chez PSA reconnaît qu’il y a encore bien des défis à relever. « Ce que je peux dire, c’est qu’il faut encore lever de nombreux obstacles, de nombreux freins, explique-t-il encore dans l’Est Républicain. « La disponibilité d’hydrogène propre, la mise en place d’un réseau de distribution à ce jour inexistant, même s’il commence à se développer en Allemagne, le transport, qui n’est pas évident, de l’hydrogène, l’adaptation des plateformes pour intégrer cette technologie, etc. : voilà des sujets sur lesquels il faut désormais travailler », explique encore cet ingénieur.
Les médias ont réagi avec étonnement à ces annonces sur l’hydrogène. Pourtant, il suffit de se référer à l’histoire récente pour constater que le groupe connaissait déjà bien la pile à combustible, pour s'être impliqué avec le CEA dans le développement de la pile GENEPAC au début des années 2000. PSA a présenté plusieurs concept-cars alimentés à l’hydrogène sur des salons, le dernier en date étant la 307 CC FiSyPAC. en 2009. Ce véhicule combinait une pile à combustible et une batterie rechargeable. Depuis qu’il va mieux, le groupe avait aussi amorcé une série de rapprochements avec le monde académique, notamment en Région Bourgogne Franche-Comté et auprès de l’institut FEMTO-ST qui héberge la plateforme FCLAB à Belfort-Montbéliard.
*Pour l’anecdote, les médias sont conviés le 12 juin prochain au centre de R&D d’Opel à Rüsselsheim. Cet événement a pour vocation à présenter le site et à expliquer comment il va s’intégrer dans l’écosystème de recherche de PSA. L’hydrogène fait partie des points qui seront abordés.
